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◆ 王子討伐　岩田慎司

2008/12/14(日)

「王子討伐　岩田慎司」

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本日からは今季ドラフトで指名された選手たちを紹介していこう。




まず第１弾は、ドラフト５位指名の「斎藤祐樹を倒した男」岩田慎司だ。
今季の東京六大学の春季リーグ戦。主役は四連覇の掛かった早稲田のエース斎藤祐樹と誰もが思っていた。
昨年の春・秋のリーグ戦で斎藤は１年生ながら計8勝を挙げ連続ＭＶＰ。正真正銘六大学のスーパースターにのし上がった。
そして２年生となった今年春、斎藤自身の更なる飛躍と早稲田の四連覇を誰もが信じて疑わなかった状況の中で、待ったを掛けた男が明大のエース岩田慎司だ。


3年生までは1年先輩の久米勇紀（現ソフトバンク）などの存在もあって控え投手の座に甘んじていた岩田だったが、久米が卒業し4年生となった今年春、その能力が突如覚醒。
リーグ戦では15試合中、13試合に登板し4勝を挙げるなどまさに大車輪の活躍で明治大に８季ぶりの優勝をもたらしたのだ。
特に早稲田から勝ち点を奪った第6週3戦目の内容は圧巻。この試合が岩田のプロ入りを決定付けた一戦と言っても過言ではないだろう。





第１戦目と同様、明治・岩田、早稲田・斎藤のエース対決で幕を開けたこの試合。
岩田はこの大事な一戦で斎藤を圧倒。ここまで六大学で無敵を誇っていたハンカチ王子の討伐をついに果たした一戦となった。
岩田が序盤から危なげなく早稲田打線を打ち取っていく一方、斎藤の立ち上がりは連投の疲れもあってか制球が定まらず苦しい場面が続いていた。
立ち上がりから両者の出来の違いは明らかでこのままの展開でも岩田が投げ勝っていた試合だったとは思うが、4回に決定的な場面が訪れる。
4回ウラ明治の攻撃。バッターボックスにはこの日8番に入っていた岩田。その時事件は起こった。




斎藤の甘いストレートを岩田は野手顔負けの鋭いスイングで強振。その打球がマウンドの斎藤の右太ももを直撃したのだ。
足元に転がった打球を斎藤は拾うことが出来ず、顔をしかめその場に倒れこみそうになる。
大学球界の宝いや、日本球界に残された唯一の未来とも言える斎藤の緊急事態に場内は異様なざわめきを見せる。
ナインが駆け寄り、ベンチからもトレーナーが血相を変えて飛び出してくる。スタンドからは佑ちゃんファンの悲鳴にも似た叫びがこだまし、神宮球場は先ほどとは一転、地獄絵図と化した。
斎藤はこの直後、車で病院に直行。幸い大事には至らなかったが、日本の野球界に携わる”色んな人”をヒヤヒヤさせたことは間違いないようだ。
一方、目下のところ最大の敵を自らのバットで蹴散らした岩田はその後を見事に投げぬき7回2安打無失点。
悲願のハンカチ王子打倒を果たしたのだった。


この岩田の活躍もあり明治は優勝。早稲田の四連覇を阻止すると同時に、岩田自身もベストナイン・ＭＶＰを獲得。
向こう4年間、投手関連の表彰は斎藤がすべて独占するとまで言われていた”ハンカチ伝説”を見事に止めたのだ。
そして「王子討伐」を果たした男は一足先にプロの舞台へ足を踏み入れる。
プロの舞台では一体どんな大物食いを見せてくれるのだろう。注目だ。