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◆ 敷居と門戸

2008/11/16(日)

敷居と門戸

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思い返せば、2003年10月。
「今の戦力を底上げすれば優勝できる」という言葉を就任会見で大々的に言い放ち落合ドラゴンズは船出を迎えた。
早いものであれからまる5年が過ぎ、来季2009年で誕生6年目となる落合ドラゴンズ。
落合ドラゴンズは6年目にしてついに大規模な変革を迫られる時期を迎えたように思う。


この5年間。落合博満という一人の人間が中日ドラゴンズに齎した功績は計り知れないが、非常にシンプルな表現で一つにまとめると、
中日ドラゴンズをかつての「優勝の狙えるチーム」から「優勝しなければならないチーム」に改新したことだと思う。
今までの「今年は2位だったけどよくやった」なんて甘っちょろい思考を排除し、ペナント優勝至上主義、勝利至上主義を高らかに掲げた結果、選手たちは日を増すごとに雄雄しく成長していった。
チームとして特別なことは何もやらない。ただ、自分のやれることをシンプルに確実に。それをチーム全体で徹底出来れば必ず勝利へ繋がる。
選手にそう信じ込ませることで落合監督はチームの舵を目的の航路へと導いていった。
役割を定め、各々の個性を引き出すことによって、勝利のためならば自己犠牲すらも何ら厭わない従順な”戦う集団”は指揮官の計画通りに前進した。


事実、落合政権の発足によりドラゴンズは勝てるチームになった。
それこそ10年に1回優勝出来れば上出来という今までのドラゴンズの歴史から考えれば、想像も付かないほどたくましいチームになった。
90年代から万年2位と言われたこのチームを「2位が悔しくてしょうがない」「優勝出来ないことが屈辱」と思えるほどまでの高い意識を植え付けてくれた。
しかし、この多大な功績は5年が経過した今、ある意味で”ツケ”として跳ね返ってきてしまっているように思う。


それは、落合監督の思い描く理想に”応えられた選手”と”応えられなかった選手”の間に大きな格差を生んでしまった事である。
落合ドラゴンズは勝ち続ける集団という理想を追求し続け功績を挙げたが、次代のレギュラー育成には全くといっていいほど着手してこなかった。
いや、しなかったというよりは本音は出来なかったのかもしれない。
確率の高いことだけを徹底するという方針はそのまま起用法にも現れ、現状でのベストを最優先するあまりに起用の面では思い切ったチャレンジが出来なかった。


このレギュラーを断固として固定し続けて戦うという方針は、就任当初に落合監督が描いた理想像の終着点だったのかもしれない。
その理想というのはもちろん上記で何度も挙げているように”勝てるチーム”
さらに言えば、監督の”期待に応えられる選手達”でレギュラーとして固定し、自身があれこれ手を下さずとも現場の選手達に任せておけば”自主的に勝っていけるチーム”こそが究極の理想なのだと思う。
将来的にそういうチームにドラゴンズを仕立て上げて、監督としての役目の結実を迎える。就任当初の理想としてはそう考えていたのではないかと私は思う。


しかし、それが今”ツケ”となって跳ね返ってきた。
レギュラー固定の方針は聖域を生み、理想を高く置くが故に若手選手とレギュラーとの間に大きな大きな壁を作ってしまった。
実績のない若手選手の力ではとても乗り越えられない高さに設定されたその敷居は、ひとたび跨いだ者にとっては天国だが、実際には多くの有望な若手選手たちを足止めにする関所でしかなかったという事だろう。
結局、就任以来この5年間で落合監督の定めた高い敷居を飛び越えられたのは森野将彦ただ一人だった。
この現状をどう見るかである。
レギュラーの敷居を高く定めるのは結構。むしろ私も間違っているとは思っていない。現に落合監督の定めた敷居を飛び越えた唯一の男は、やはり本物だった。
だが、一番の問題は森野以降、敷居に足を掛ける者すら現れてないという現状だ。
それによりチームの新陳代謝が滞り、一方では敷居の”向こう側”のレギュラーが一人・・また一人と姿を消そうとしている。
もはや、この現状ではやるべきことは一つだと思う。


やるべきことは高かった敷居を意図的に”下げる”ことではない。現状の最善の判断は敷居を”無くす”事だ。
敷居を取っ払って門戸を全開にする。そして入って来たいヤツは誰でも入って来られる状況を作る。
年齢、実績、ポジション、すべて不問。ただし、席の数は決まっているため実力の無い人間は必然的に門の外に弾き出される。
そういったシステムに変革しなければならない時が来たように感じる。


来季2009年。門は開く。