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◆ 傾奇者

2009/04/22(水)

4月22日（水）　ナゴヤドーム

○　中日　６　−　２　阪神

「傾奇者」

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その男は「花の慶次」のテーマ曲に乗って登場する。
小柄な体格にガテン系の風貌。
従来のキャッチャーのイメージに似つかわしくないその男は、何を隠そう野村監督のもとでID野球を直伝された球界でも数少ない”野村の血”を引き継ぐキャッチャーである。
小山桂司。その男の頭脳にすべては託された。


小山というキャッチャーのエピソードを調べてみると、大まかではあるが彼の特性を窺い知ることが出来る。
社会人チームのシダックスで野村監督の指導を受け、2005年のドラフトで同僚だった武田勝と共に日ハムに入団。
当時の日ハムはキャッチャーが手薄だったこともあり、即戦力として周囲から大きな期待を受けたが、寝坊やチーム規律を破るなどの素行不良が目立ち同年のオフには「素行不良」の名目で25%の減俸を課せられるなど、
キャッチャーの能力がどうとかの前に人間としてどうなんだ？と疑いたくなる失態を犯している。
規律に従順な選手が多いと言われるドラゴンズの中では素行不良で減俸など考えられないようなことだが、落合ドラゴンズはそんな小山桂司を受け入れた。
落合監督が何を見出し、どんな可能性を感じたかは定かではないが、ひょっとしたら谷繁を欠いている現状でチームの中に何か新しい波を作るには小山のような”傾奇者”の力が必要なのかもしれない。


別リーグのまだプロ経験の浅いキャッチャーにチームの命運を託すというのはギャンブル以外の何ものでもないし、この状況で巧いことやれという方がいささか酷な気もするが、そんな中、小山は非常に良く貢献していると感じる。
昨日の朝倉、今日の浅尾に関しても本人の調子が良かったといえばそれまでだが、良い部分を引き出そうという姿勢は所々に伺えるし、何より他の捕手と違うのがバッテイングのセンスがある。
小山のスイングは、横浜の仁志を思わせるような柔らかい軌道で綺麗にバットが出る。
同じ控え捕手の小田や清水将と比較すると打者としてのランクは明らかに上であり、ラインナップの中に置いても充分に”仕掛けられる”レベルの打者である。
それを証拠に小山はここまで22打席立って三振数はわずか1つ。当てる感覚ならばそのへんの打者よりも備わっているのだ。


さぁ。谷繁の本格復帰まで約２週間。
小山はドラゴンズの火事場を最小限の被害で食い止めることが出来るのか。注目だ。