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◆ 最後の時

2009/05/07(木)

5月7日（木）　ナゴヤドーム

○　中日　４ｘ　−　３　広島

「最後の時」

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最近よく、立浪の引退試合の日のことを想像する。
英雄・立浪和義の「最後の時」とは一体どんな感じなのだろう？目をつぶって想像してみる。


ナゴヤドームでのシーズン最終戦。現在の日程のままいくとしたら9月30日の巨人戦が”その時”だろう。
試合後、暗転したグラウンドに一筋のスポットライトが射す。辺り一面が多くの花々に囲まれ、照らされる光の中に僕らの英雄が立っている。
ゆっくりと踏みしめるように中央に歩を進めた英雄は、万感の思いを胸に、喉の奥からしぼり出すように最後の言葉を語る。
瞼の奥は少し潤んでいるように見えるが、英雄の目に涙はない。
今日という日は野球人・立浪和義の「終焉」ではなく、「完結の時」なのだ。
この日のために詰めかけた4万人近いスタンドのファンは、偉大な英雄の最後の言葉をかみ締めるように聞く。


ベンチに目を移すと、たくさんの弟子たちが号泣している。
一番弟子の藤井は溢れ出す涙をリストバンドで何度も拭っている。
野本・新井は涙を浮かべながらもグッと堪えながら視線を前に向ける。
平田や堂上兄弟も、口を真一文字に結び、この瞬間を心に刻んでいる。
時代を受け継ぎ、ドラゴンズを託された者たちは、それぞれの目に立浪和義の最後の勇姿を焼き付けている。


その時、バックスクリーンには今までの栄光の軌跡が映し出される。
プロ入り初ヒットとなった二塁打。ゴールデングラブに輝いた華麗なジャンピングスロー。
10.8決戦で肩を押さえながら負傷退場する姿。ナゴヤドーム第１号のホームラン。
東京ドームで放った2000本安打。日本シリーズの同点３ラン。
そして今日のサヨナラタイムリー・・・・。

英雄が22年間のプロ野球人生で刻んできた数々の栄光は、まさにドラゴンズそのものだ。
中日ドラゴンズに多くの夢と感動を与え、残し、刻んだ男の”生き様”がそこにはあった。
惜しみない敬意と言葉では表しきれない感謝の思いを込めて、私達は英雄の「最後の時」を見送った。



ふと、目を開け、我に返る。

「・・・こんな日は来なくていい。」


私は、あなたに憧れてここまでドラゴンズファンを続けてきた。
幼少時代にあなたを見た時から、あなたみたいに巧くなりたくて、カッコ良くなりたくて・・・ずーっと眼差しを送り続けてきたのだ。
立浪和義のいないドラゴンズなど想像できないし、誰も望んでいない。
いつまでもその勇姿を見ていたい。いつまでも声援を送りたい。これがファンの本音だ。

「僕らの英雄は絶対に死なない！引退試合なんか必要ない！」

そんなことを思い続けて、刻一刻と迫りくる「最後の時」に目を背けながら、私はその時を迎えるんだろうなぁ・・と思う。