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◆ 黄金左腕

2009/07/17(金)

7月17日（金）　横浜スタジアム

○　中日　１２　−　０　横浜

「黄金左腕」

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強く、逞しく、そして美しい。
しなやかに放たれる黄金の左腕は、グラウンド上のすべてを飲み込んだ。
敵も味方も、この試合を見ている全ての人が共通の思いを浮かべる・・・。
「こんなボール、打てる訳が無い・・・。」
立ち向かうものすべての存在を消し去る無慈悲なほどの絶対的な力を誇示し続けるそのさまは、まさにエースの貫禄。
黄金左腕がいよいよ本物の輝きを放ち始めた。


ストレート、ストレート・・・ストレート。
コースが甘かろうが一切関係ない。鋭いスピンの効いたボールは打者の手元でグンッと加速度を増すようにして伸びていき、キャッチャーミットに次々と突き刺さる。
バタバタと屍を積み上げていくその光景は、従来の「抑える」・「打ち取る」・「凌ぐ」、といった形容に留まらず、打者を”消している”と表現するのが正しいだろう。
次元が違う。格が違う。今のチェン・ウェインにはそれほどの力がある。


過去、ドラゴンズの投手の中で「無敵の左腕」と言えば、今中慎二を思い出す。
今中という投手は90年代中盤、プロ野球界の天下を取った。
今のダルビッシュがそうであるように、当時、「日本球界最強の投手は？」と聞かれたら、今中慎二の名は必ず挙がった。
肉体のポテンシャル、風格、そして成績。今中は投手におけるすべての要素を満たしていた。
そんな奇跡の産物とも言える左腕と同等の逸材が、今、私たちの目の前にいるのだ。


いや、ひょっとしたら・・・チェンなら、今中慎二を超えることが出来るかもしれない。
今中はご存知の通り、夢半ばで伝説とならざるを得なかった男だ。
若くして”完成形”とまで称された黄金の左腕が突如悲鳴をあげたのが96年。
それまでの酷使がたたってシーズン終盤で肩を痛め、ひとたび亀裂の入った黄金左腕に再び輝きが宿ることは無かった。
そう。結局今中の左腕は、ドラゴンズに優勝をもたらす事は出来なかったのだ。
しかし、チェンの能力はまだまだこれから伸びる要素がある。
今中の投球が早くから完成形に達していたのに対し、チェンはまだこの状態でも”未完”なのである。
変化球も、制球もまだまだ磨きをかける余地があり、球速にしても今以上に伸びる可能性だって十分ある。
つまり、チェンは現時点で絶対的な能力を持ちながら、未だ未完成というとんでもない逸材なのだ。


10年の時を経て再びドラゴンズに舞い降りた「黄金左腕」
先代が夢半ばで果たせなかった伝説の続きは、彼に腕に託された。