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◆ 今なら・・・

2009/08/07(金)

8月7日（金）　横浜

○　中日　１０　−　３　横浜

「今なら・・・」

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野球選手は3年続けて結果を出すと事で、はじめて本物と認められる。
そういう意味では、2007年に.294 18本 97打点の好成績を収め、昨年2008年にはチーム最高打率の.321を記録した森野にとって、今年2009年は一流打者としての真価を問われる一年である。


かねてから打者・森野将彦の潜在能力を推す声は多かった。
高卒１年目でヤクルトのブロスからホームランを放ったことでもわかるように、飛ばす力はプロ入り当時から非凡な才能があった。
それこそ世が世なら、かつての広島、赤ヘル軍団の「山本・衣笠」のように、「福留・森野」という主軸の二枚看板としてドラゴンズの人気を二分していたかもしれない。


森野将彦と福留孝介。年齢は１歳違いで、共に飛距離を出せる左打者。
しかし、現実に「森野」と「福留」の二人が打者として比較されることは無かった。理由は一つ。森野が比較される土台にすら上がることが出来なかったからだ。
福留がルーキーイヤーからレギュラーで使われ続け、未来を嘱望されていたあの頃、森野は一軍定着すらしていなかった。
福留が4年目で初の首位打者を獲得した頃、森野はまだレギュラーになっていなかった・・・。
実際、福留と森野の潜在能力にそこまで差があったとは思えないが、二人の打者としての”格”は開く一方だった。


そして時は過ぎ2009年。
数々の遠回りを経て、森野将彦はついに一流の打者になった。もはや、そのことを疑うものは誰もいない。
ドラゴンズが年月をかけ、丹精を込めて創り上げた球界に誇れる一流打者。やっと・・やっとのことで森野はこの位置に辿り着いたのだ。
ただ、惜しむらくは時間が掛かりすぎたことだろうか。
森野将彦が”完成”に至った今、主軸として二枚看板を張るはずだったもう一人の男はすでにチームを去ってしまっている。
出来ることなら、森野が完成した今の状態で二人を比べてみたかった。
あの頃は比較すら全くされなかった。考える余地もなく、どうせ鼻で笑われるのがオチだった。
だが、今なら・・・今なら問う価値がある。


「福留と森野、どちらが良い打者か？」


同じ板の上で比較出来なかったことだけが唯一悔やまれるがこれだけは言える。
森野将彦は、本物になった。